精选的致命真菌： 这种致命的真菌似乎随机感染蛇类，它到底是

研究表明，美国东部或中西部的任何物种都有可能处于危险之中。

12月20日，研究人员在Science Advances期刊在线发表的一篇报道称，在美国东部和中西部，有一种感染蛇的致命真菌病。无论它是一个魁梧的响尾蛇还是一条小小的束带蛇，在物种、大小和栖息地上完全没有区别，一旦被这种致命真菌感染了，必死无疑。

由真菌病原体Ophidiomyces ophiodiicola引起的感染可以覆盖蛇的尸体，其病变使爬行动物很难像滑行和吃东西一样正常的蛇行。使蛇最终死于感染。真菌孢子在土壤中四处流动，可以扩散到栖息在周围的蛇。这种疾病已被比喻为消灭全世界两栖动物种群的白喉菌，或者是杀死整个蝙蝠洞穴的白鼻综合症。

印第安纳大学普渡大学韦恩堡分校的生物学家Bruce Kingsbury说，在蛇中，这种疾病不仅会“导致脆弱物种倒下，而且还会影响整个社区”。蛇在许多生态系统中都是重要的捕食者，如果爬行动物走了，那么他们帮助控制的小型哺乳动物种群就会繁荣起来，从而使生态系统摆脱困境。

蛇毒真菌病在2008年左右首次引起广泛关注。纽约市美国自然历史博物馆的研究合作者Frank Burbrink说，它现在已经在美国东部和中西部的23个物种中得到证实。他们想知道某些危险因素是否会使这些物种比这个地区生活的其他几十种蛇更容易受到这种疾病的影响。

Burbrink和他的团队在有关生病蛇的数据中寻找答案。例如，看受感染物种是否进化相关，或者他们是否共享某些行为特征或栖息地偏好。研究人员发现，真菌似乎是随机感染物种。蛇是大还是小，无论是主要生活在水中还是在土地上生长，或者它是否生下许多卵或少数卵，似乎都没有关系。“这跟你所能得到的一样糟糕，”Burbrink说。“看起来任何蛇都可能成为候选人。”

关于这种疾病还有很多问题。首先，科学家不知道它实际上有多普遍。即使在已知存在真菌的地区，许多病毒蛇也可能未报告。Burbrink说，虽然导致感染的特定真菌仅在几年前才被发现，但目前尚不清楚这种疾病已经存在了多长时间。他希望研究自然历史博物馆馆藏的动物可能有助于回答这个问题。

实际上，不仅是蛇类易被这种真菌感染，环境中也存在其他物种被感染的可能性。然而，发现这些感染是需要时间的，所以人类无法在感染大爆发时刻立马采取有效的应对。真菌感染极具杀伤力，比如霍乱的爆发、细菌性痢疾、阿米巴痢疾等，都是爆发性感染。一旦这些真菌感染肆虐，我们才会感到人类生命的脆弱，毫无反击之力。但是，我们也不要杞人忧天，要相信科学的力量。