精选的开普勒太阳系： 十年磨一“星”：一不小看到

开普勒系外行星望远镜已经停止运行，但是数据库仍然是庞大的，我们对系外行星的观测其实还不算是刚刚开始。许多系外行星还没有被确认，只能将其列为系外行星的候选者队列。因为围绕一颗遥远恒星的天体不一定是行星，也可能是其他天体，比如碎片云、气体云等，因此需要很长一段时间才能确定这个物体是不是行星。对于已经确定的系外行星，当然科学家给出的证据是非常充分的，这个筛选过程相当严格，比如开普勒望远镜发现的第一个系外行星候选者经历了10年左右的时间才确定，这就是开普勒1658 b行星。

作为开普勒望远镜第一批观测天体，其肯定是经过陆基望远镜观测之后才让开普勒望远镜进行确认。开普勒1658 b之前被命名为KOI 4.10，KOI 代表着开普勒望远镜感兴趣的天体。因为我们大概知道这是一个行星，所以才让开普勒望远镜进行观测。

不过在开普勒望远镜升空之后，天文学家发现KOI 4.10的信号有误，无法断定这确实是一颗行星。主要原因在于科学家大大低估了恒星的质量，因此无法对其周围运行的行星进行质量估算。KOI 4.10就一直被摆在那儿，一直进行数据分析，最新在2017年之后，新的软件到位后才重新列入观测行列，夏威夷大学研究生Ashley Chontos将其确定为一颗新的系外行星。

这次观测确定了开普勒1658 b的身份，确实是一颗系外行星，不过这次分析使用了恒星声波进行观测，这就是星震学。星震学的基础原理并不难，比如质量较大的恒星产生低沉的声频，质量较小的恒星就像高音喇叭那样，开普勒1658 b的主星质量通过星震学分析发现比想象更大，质量应该是原来的三倍以上，这意味着开普勒1658 b的尺寸也应该是地球的数倍至少，很快我们就确定了开普勒1658 b是一颗热木星。在最初确定开普勒1658 b是一颗热木星之后，还要进行第二次确认，通过更多的数据比对才能说明开普勒1658 b就是一颗热木星。最后确定的数据指出，开普勒1658b的主星质量比太阳大50%至少，体积是太阳的三倍，而开普勒1658 b则是一颗热木星，轨道半径仅为0.05个天文单位，非常靠近其主星。

有趣的是，开普勒1658 就像是未来的太阳，通过研究开普勒1658 ，我们似乎可以看到太阳的命运。开普勒1658 周围的行星数量不多，科学家认为这可能意味着太阳系演化到最后也会发生行星螺旋坠入太阳，这也可以解释为什么一些恒星周围缺乏行星。姑且不说太阳系演化最后是否会KO掉行星，在太阳变成红巨星之时，地球也不可能在原来轨道上运行。

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原标题：美媒：天文学家观测到疑似太阳系中最小的矮行星

美媒称，天文学家利用欧洲南方天文台的高对比度系外行星研究仪器（SPHERE）发现，小行星健神星可以被归类为矮行星。健神星是小行星带中仅次于谷神星、灶神星和智神星的第四大天体。天文学家发现，健神星是球状的，有可能取代谷神星，成为太阳系中最小的矮行星。

据美国每日科学网站10月28日报道，作为小行星带中的天体，健神星满足了被归类为矮行星的四项要求中的三项：绕太阳运行，不是卫星，而且与行星不同，它没有清理轨道周围区域。最后一项要求是，它的质量足以让自身重力把它拉成一个大致的球形。

研究负责人、法国马赛天体物理研究所的皮埃尔·韦尔纳扎说：“多亏了SPHERE的独特能力，我们可以确定它的形状，几乎是球形的。SPHERE是世界上最强大的成像系统之一。有了这些图像，健神星可能被重新归类为矮行星，也就是迄今为止太阳系中最小的矮行星。”

研究团队还利用SPHERE观测结果推断出健神星的直径刚刚超过430公里。冥王星是最著名的矮行星，直径接近2400公里，而谷神星的大小接近950公里。

研究团队在28日刊登于《自然·天文学》杂志上的文章中说，令人惊讶的是，观察结果还显示，健神星缺少科学家预料会在其表面看到的巨大撞击坑。健神星是最庞大的小行星家族之一的主要成员，其所在家族拥有近7000个成员，全都来自同一个母体。天文学家预计，导致这个庞大家族形成的事件会在健神星留下巨大而深刻的印记。

韦尔纳扎说：“这一结果非常出人意料，因为我们原本预计会有一个大的撞击盆地，就像灶神星的情况一样。”虽然天文学家观测到了健神星95%的表面，但他们只发现了两个确定无疑的坑。研究报告合著者、捷克布拉格查理大学天文研究所的米罗斯拉夫·布罗解释说：“这两个坑都不可能是撞击造成的……它们太小了。”（编译/汪强）