想知道外星人m13：宇宙另一个"我们"？人类对外星人探寻充满期待

　　可以想象，由于我们认识的局限性，这个方程中参数的不确定性是非常大的。随着天文研究的不断深入，人们也在不断地对相关参数进行修正。银河系是一个巨大的星系，其中拥有至少2000亿颗以上的恒星，而根据美国开普勒空间望远镜等相关项目的研究结果，我们几乎可以肯定的是，至少在银河系内，几乎每颗恒星的周围都有至少一颗行星。截止2015年12月初，人类已经发现了超过2000颗系外行星，也就是围绕(太阳之外的)其它恒星运行的行星。所有这些行星围绕1288颗恒星运行，其中502颗恒星周围存在有数量超过一个的行星。

　　考虑到这些事实，不难想象，德雷克方程很有可能会得到数字非常大的结果，暗示仅在我们银河系内就可能存在着数万个甚至上亿个文明社会！著名的美国天文学家卡尔?萨根是外星生命存在的积极拥护者，他在影片《超时空接触》(Contact)中借女主角爱罗薇的父亲之口道出了自己的观点。在影片中，爱罗薇的父亲对少女时代的爱罗薇说：宇宙那么大，如果只有地球上有生命的话，那可就太浪费地方了！

　　好吧，看到这里，你是否会有这样的疑问：既然宇宙中到处都是外星人，那么它们在哪里呢？有人会提到UFO，或者其它一些据称与外星人有关的传言。但所有这些传言的共同点就是，它们没有一个是得到科学证实的。还是卡尔?萨根，他有一句非常有名的话：“非同凡响的主张需要非同凡响的证明。”(Extraordinary claims require extraordinary evidence。)而所有声称是外星人目击者的人，最终无一例外都无法提供令人信服的证据。但问题的确存在：如果有那么多外星人，它们在哪里呢？

　　事实上，这个问题就是著名的“费米悖论”。

　　当年，著名的美籍意大利物理学家恩里科?费米对于宇宙中遍布外星文明的观点嗤之以鼻，于是问道：“那么，它们在哪儿呢？”简单来说，费米悖论的核心基于一个显而易见的矛盾，即计算得到外星文明应当数量众多的结论与实际上缺乏任何表明这种外星文明存在的证据之间的矛盾。或者说，宇宙原本应当是熙熙攘攘的，可是它太安静了！于是费米提出质疑：太阳是一颗典型的主序星，但在银河系中还有数以十亿计比太阳更加古老的恒星，考虑到德雷克方程等计算方法中假设的恒星周围拥有行星，且其中部分行星可能拥有与地球相似环境条件的设想，那么在这些行星中的一部分表面就有可能产生出生命，甚至是智慧生命。在这些智慧生命中，有一部分可能会开发出星际航行的技术，而即便是参照最慢的发展速度，这些外星文明完全扩散到整个银河系大约也只需要100万年的时间。而我们根据人类社会的经验知道，技术的发展速度是指数级的，然而，我们却一直没有发现外星文明造访的证据，这一事实只能意味着一件事，那就是在银河系中或许根本就没有那么多智慧文明社会，或许除了我们之外连一个都没有，或许我们就是银河系，甚至是宇宙中唯一的智慧生命！

　　四、黑暗森林

　　不知道你有没有这样的感觉，但每次一想到这一点，我就会有一种无法抑制的感觉：这是一种多么狂妄的想法啊！想象一下在一个夏日的晴朗夜晚，你抬头看到银河中的满天繁星，然后其中有一颗你几乎无法分辨的暗弱恒星周围有一颗小小的岩石星球，这颗星球上的人们宣称它们是宇宙中唯一的生命。面对这种情形，你的第一反应会是什么？我想你大概会说：这可真是一群鼠目寸光的白痴！你以为你是谁？所以，关于我们是宇宙中唯一的生命这回事，应该一定不会是这样的吧！那么“其他人”究竟去哪里了？世界为何如此安静？

　　或许刘慈欣的《三体》可以提供某种兼容两者的答案。尽管这是一本科幻小说，但其中提出的一些想法仍然非常具有参考价值。如《三体》的第二部叫做《黑暗森林》，其中设想了一个所谓的“宇宙黑暗森林法则”。其大致思想是：宇宙就像一个黑暗的森林，到处潜伏着危险的猎手。每个人都想保护自己，因为不能确定对方的意图，因此最保险的策略便是对方一露面就予以消灭。因此，对于潜伏在这片黑暗森林中的每个人来说，最安全的策略就应当是尽可能地隐藏自己不被其他人发现，因为被发现就意味着被消灭—暴露即死亡。于是我们会看到这样一幅诡异的场景：整个森林中到处都是人，但每个人都屏住呼吸，小心翼翼地隐藏着自己的踪迹，于是整个森林看上去似乎空无一人——这会不会是我们生活的宇宙的真实描写？

　　如果这的确是宇宙的真实图景，那么或许费米悖论就能够得到合理的解释：我们的银河系中可能确实存在大量智慧文明，但每一个文明都努力地隐藏着自己的踪迹，于是在我们看来银河系是安静的，似乎世界上只有我们自己。

　　在我看来，这样的景象所代表的不信任和冷漠尽管让人感觉有些沮丧，但却仍然令人鼓舞，因为我们至少可以确信我们并非宇宙中唯一的生命。但如果是另外一种可能性，那么情况就会糟糕的多。

　　以美国著名化学家莱纳斯?鲍林(Linus Carl Pauling)和卡尔?萨根等为代表的一批科学家对于人类使用核武器的前景公开表达了担忧之情，两人甚至都因为直接参与了反对核试验的示威和抗议活动而被当局拘捕。

　　在卡尔?萨根最具代表性的电视系列作品《宇宙》(COSMOS)中，萨根幻想了一艘超越时空限制的飞船，从这艘飞船上可以看到宇宙中星星点点存在着的智慧文明社会，宛若夏夜河边的萤火虫——然后这些星点一个接着一个熄灭了。一个拥有智慧生命的星球上，由于不同种群之间核战争的爆发造成文明的最终消亡，这样的结局令人悲哀。

　　我们本能地不愿承认人类也有可能会面对这样的场景，然而必须提醒各位的是，美苏冷战的噩梦才刚刚过去20年。在那个年代，美国和苏联双方各自拥有足以毁灭整个世界数次的核武器，将全世界的人口作为人质，一旦双方发生对局势的误判，那么人类的历史恐怕就将自此终结——在卡尔?萨根想象之船的大屏幕上，代表地球的那颗暗弱亮点也将从此熄灭。如果一个又一个的技术文明都不能成功遏制自己使用大规模杀伤性武器毁灭自己的欲望，那么宇宙荒凉的情景也是可以预期的，那些散落各处的星星之火也许都终将逐渐消失，只剩下一片寂静和黑暗——这正是我们现在所目睹的宇宙图景吗？

　　五、你好，很高兴遇见你

　　一个时刻想着毁灭自己的文明，真的是智慧文明吗？从这个角度上说，地球上生活着的我们，真的是智慧生命吗？尽管我们经历过野蛮年代，但毕竟安全地走到了今天。我们的技术水平已经让我们登上了月球，我们已经能够操作单个原子，我们甚至正在接近重构生命密码。甚至，在未来30年内，人类宇航员将有很大的可能漫步在火星表面。于是，让我们相信我们内心的人性，相信我们的理性能够让我们在未来幸存下来。并且既然我们能够做到，那么或许其他的智慧文明也能够做到。

　　我们之间只是还没有遇见。

　　该如何遇见宇宙中的另一个“我们”？显而易见，这里有两种方法：你可以选择被动的等待外星人来找到我们，或者，我们可以主动的去寻找他们。而现在我们的情况是两种方法并进，我们正在努力搜寻我们的宇宙同伴。

　　首先，我们在倾听。我们想要知道有没有外星人给我们发信号。1960年，作为射电天文学专家的德雷克在美国开展了代号为“奥兹玛”(Ozma)的星际信号听计划，利用设在美国西弗吉尼亚州格林班克的26米口径射电望远镜对两颗距离较近的类太阳恒星(鲸鱼座τ和波江座ε)进行了听。在大约4个月的时间里，科学家们断断续续听了大约150个小时，但没有收到有意义的信号。

　　自那以后类似这样的工作一直在断断续续地开展。1984年在美国加州成立了非盈利科学研究机构“搜寻地外智慧生命”(SETI)，聚集了一批顶尖专家，利用来自政府、企业和民间的资金专门从事对地外智慧生命的搜寻工作。2001年，微软公司联合创始人保罗?艾伦(Paul Allen)同意捐资帮助SETI机构修建自己的射电望远镜阵列，也就是“艾伦望远镜”(ATA)。从2007年10月份开始，这个位于加州沙漠中射电观测阵列的初级版本已经开始进行观测测试。

　　然而，出于可以理解的原因，迄今为止，除了几个难以被确认的疑难信号之外，整个SETI项目几乎没有获得任何收获。因此在这样的情况下，很难让政府部门或是其它机构继续为“搜寻外星人”这样的想法买单。这两年SETI机构的运行经费正在面临危机，以赛斯?肖斯塔克(Seth Shostak)等人为代表的一批SETI资深研究人员必须身兼科学家和公众演说家，在世界各地出席各种场合向普通民众传递搜寻外星生命的重要意义和价值，从而换取民众对于他们工作的支持并争取更多的捐资。《超时空接触》这部影片中同样也反映了SETI项目在争取经费时遭遇的巨大困难——主流科学界不认同，政府不愿为此拨款。但正如SETI项目的科学家们所说的那样，我们坚持开展这项工作的原因非常简单：宇宙太大了，而我们只是对其中极小的一部分进行了观测，没有结果并不能就此排除外星人存在的可能性，这就像我们来到海边，舀起一勺子水，然后便断言海洋中没有鱼一样。

　　除了以SETI为代表的“星际听”之外，我们还进行了主动出击：向外星人发信号。其中最初的尝试是在1974年11月16日，美国通过设在波多黎各岛上，世界最强大的305米口径阿雷西博射电望远镜瞄准武仙座球状星团(M13)发出了一份无线电信号，也就是后来所称的“阿雷西博信息”(Arecibo message)。这份信息包含大约210个字节，以2380MHz频率，1000kW功率发出，其中包含了关于我们人类的形象，阿雷西博射电天线的外观，以及关于我们对于DNA以及其它技术领域水平的简略信息。所有信号均以0或1构成的二进制形式发送，因为科学家们确信，二进制的数学应当是宇宙的通用语言，一个掌握了先进科技的外星文明必然能够理解二进制数学语言，这样它们便应当可以解译我们所发出的信号。

　　除了发送无线电信号之外，我们还直接派遣飞船飞往太阳系之外，其中就包括上世纪70年代美国相继发射的两艘先驱者飞船(Pioneer 10, Pioneer 11)以及两艘旅行者飞船(Voyager 1, Voyager 2)

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　　先驱者10号飞船于1972年3月发射升空，它是第一艘穿越小行星带的人类飞船，后来也成为第一艘突破太阳系逃逸速度的人类飞船。2003年1月23日地面与这艘飞船失去联系，当时其距离地球大约120亿公里并且正在继续向前飞行。它的姊妹星——先驱者11号飞船于1973年4月发射升空，它是第二艘穿越小行星带的人类飞船，并且是第一艘抵达土星开展考察的人类探测器。由于距离遥远和电池衰竭，地面与这艘飞船之间的联系在1995年9月30日断绝。在卡尔?萨根的建议下，这两艘先驱者飞船上都携带了著名的“先驱者铭牌”(Pioneer plaque)，上面描绘有裸体的人类男女形象，太阳在宇宙中的位置，以及地球在太阳系中的位置等相关信息。

　　而在1977年发射的两艘旅行者飞船上，科学家们则放置了先驱者铭牌的“升级版本”——“旅行者金唱片”(Voyager Golden Record)，其中包含一张采用铜镀金材料制成的唱片，其中写入了代表地球上各种景观、生命多样性以及人类文明方方面面的116幅图片，一份名为“地球之声”的录音集，其中包括时任联合国秘书长瓦尔德海姆用英语向外星人发出的问候，以及使用55种不同的语言，代表全人类向外星人发出的问候语，其中就包括中国的普通话以及广东话，吴语方言等，另外还加入了地球上自然界和表现人类文明方方面面的各种声音——打雷声，刮风下雨的声音，动物的叫声，母亲亲吻孩子的声音以及小鸟和鲸的歌声等等。

　　科学家们希望有朝一日，万一它们在太空中被外星文明截获，这些铭牌和金唱片能够向外星人传递我们的信息。在我写下这些文字的这一刻，这几艘小小的飞船仍在朝着太阳系之外的星际空间深处飞行，与建造了它们的这颗星球和在这颗星球上繁衍的智慧文明渐行渐远，终将消失在宇宙的无边黑暗中。

　　我们无法预料人类的文明还能延续多长的时间，但我们可以确定的是：即便在人类文明早已消亡的很久之后，这几艘小小的飞船，携带着关于那个遥远的，曾经存在过的人类文明社会的点滴信息，仍将继续漂浮在空旷的宇宙中，静静等待着有一天被另外一个智慧文明社会截获。孜孜不倦的探寻之后，我们终于可以对我们的太空邻居说：你好，很高兴遇见你。

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