想知道动物那些奇特的饮食习惯：吃便便、吃土、服毒

　　有毒的食物

　　把粪便和泥土当作食物或许有点儿奇怪，但它们至少还含有一些营养物质。有些昆虫的食物则更加极端：它们会食用有毒的、且营养价值极低的植物。壁蜂（Mason bees）中的Osmia就是一个这样的例子。它们的体表呈明亮的黑色，还缀有鲜艳的蓝色和绿色。和我们熟悉的蜜蜂不同，壁蜂喜欢独居生活。它们会用营养丰富的花粉喂养自己的幼虫。

　　不过，有几种特殊的种类，如O。 montana和O。 subaustralis等，只会收集雏菊和向日葵的花粉，这两种花都属于菊科植物。这些植物的花粉蛋白质含量较少，以此为食的壁蜂幼虫长得也更慢。有些壁蜂还不适应菊科植物，如果只食用这一种花粉的话，它们甚至会死掉。

　　“在我们的研究地点，壁蜂的幼虫如果只食用菊科植物的花粉，通常需要两年时间才能从卵长成成虫。”加拿大渥太华大学的昆虫生态学家杰西卡·弗雷斯特（Jessica Forrest）说道，“而其它不吃菊科植物花粉的壁蜂幼虫只需要一年就够了。”

　　那么，O。 montana和O。 subaustralis这两种壁蜂为什么只用如此单一的食物喂养自己的幼虫呢？这也许是为了防止寄生虫入侵它们的巢穴。雌性壁蜂会在空腔中筑巢，如朽木的空洞中、地上的泥坑里、甚至空掉的蜗牛壳中等等。

　　在这些空腔中，壁蜂会用泥土和树叶搭起蜂巢，然后在每个蜂室中产一枚卵，为它们提供足够的花粉，然后把蜂室封上。幼虫会在蜂室中安全地孵化，以花粉为食，然后逐渐长大，最终咬破蜂室，为自己找到出去的路。

　　不幸的是，刚筑好的土墙很容易被寄生性的寡毛土蜂（Sapyga wasps）所攻陷。在土墙风干变硬之前，寡毛土蜂会偷偷把卵运进壁蜂的蜂室里，等幼虫孵化出来之后，就会吃掉蜂室中所有可吃的东西，包括壁蜂产下的卵。

　　在野生环境中，有将近三分之一的壁蜂巢穴都被寡毛土蜂所占据。不过，弗雷斯特和同事们注意到，如果蜂室中有油腻的、橙色的花粉，寡毛土蜂就不会靠近了。只有菊科植物才会产生这样的花粉，因此弗雷斯特怀疑，也许是菊科植物的花粉让寡毛土蜂避之不及的。

　　在2016年4月发表的一项研究中，弗雷斯特和同事们分析了631个壁蜂的蜂巢。他们发现，在没有放置菊科植物花粉的蜂巢中，有三分之一都被寡毛土蜂所占领；而在放置了菊科植物花粉的72个蜂巢中，没有一个出现了寡毛土蜂。

　　接下来，弗雷斯特试图在实验室中用不同的花粉喂养寡毛土蜂的幼虫。在38只用非菊科植物喂养的寡毛土蜂幼虫中，有8只活到了最后；而在30只仅用菊科植物喂养的幼虫中，只有一只活了下来。

　　弗雷斯特还不清楚菊科植物的花粉为什么会阻碍寡毛土蜂的生长。这些花粉可能有某种特殊之处，也许是毒素，或是缺乏蛋白质和必须的氨基酸。此外，这些花粉表面有很多尖刺，也许会对寡毛土蜂的内脏造成损伤。

　　不过它的原理是什么，壁蜂或许真的会用菊科植物的花粉来降低蜂巢对寡毛土蜂的吸引力。但弗雷斯特认为，这并不是唯一的原因。“即使在没有寡毛土蜂生长的地方，只食用菊科植物花粉的壁蜂也照样会这么做。”弗雷斯特说道。这说明壁蜂之所以会食用菊科植物的花粉，不仅仅是为了获得营养物质和阻挡寡毛土蜂的寄生，“但具体是什么原因，我们还不清楚。”

　　此外，还有一些昆虫会故意食用有毒的植物，虎木蛾（wood tiger moth，拉丁名Parasemia plantaginis）的幼虫就是其中之一。这些毛虫的身体呈黑色，上面还有橙色的斑点，在绿叶上无疑十分显眼。和很多颜色鲜艳的动物一样，这种毛虫的颜色是为了警告鸟类等天敌，让它们觉得毛虫吃起来很恶心。毛虫身上的橙色斑点越大，捕食者就会更快地远离它们。

　　而毛虫身上鲜艳的色彩至少有一部分与它们的食物有关。2015年的一项研究指出，虎木蛾的毛虫有时会食用一种名叫长叶车前草（ribwort plantain）的植物，其中含有大量的环烯醚萜甙类（ribwort plantain）物质。虎木蛾毛虫从中摄取的量很少，但已经足够吓退自己的天敌了。蚂蚁有时会杀死并吃掉虎木蛾毛虫，但它们并不敢靠近以长叶车前草为食的毛虫尸体。其它捕食者也是如此。“我们经常发现，对于蚂蚁来说难以接受的食物，鸟类也同样难以接受。”该研究的共同作者、芬兰于韦斯屈莱大学（University of Jyv?skyl?）的卡丽塔·林德斯戴特（Carita Lindstedt）说道。

　　车前草中的化学物质也许还能帮助虎木蛾毛虫抵抗一种更加隐蔽的天敌：寄生蜂。寄生蜂在袭击了倒霉的毛虫之后，会在其体内产卵，卵继而孵化成幼虫，然后从毛虫体内将毛虫吃光。但林德斯戴特发现，如果毛虫食用了车前草的话，寄生蜂寄生在毛虫体内的可能性就会降低很多，说明这些毛虫有抵抗它们的能力。这样看来，食用车前草对于虎木蛾毛虫来说似乎是一种双赢的策略。但事实上，它们需要为此付出沉重的代价。

　　与食用蒲公英的毛虫相比，食用车前草的毛虫的生长速度要慢得多，成熟后的体重也轻得多。奇怪的是，毛虫体内的防御性化学物质含量越高，它们的橙色斑点也就越小，从而增加了被天敌吃掉的可能性。

　　换句话说，食用有毒的食物只是一种权宜之计。“如果以营养丰富的生菜为食的话，虎木蛾会长得非常快，但生存的可能性和免疫力也会大大降低。”林德斯戴特说道。与此相反，车前草等有毒植物能帮助它们抵挡寄生虫，但又会减慢它们的生长速度。“生菜就像快餐，但毛虫需要更健康的食物，否则就会死掉。”

　　这样看来，吃垃圾也许真的对你有好处——但必须有所节制才行。