精选的 3亿年里逃过4次物种大灭绝，人类祖先极为强

在古生物学界，化石是我们研究生物在地球上的演化过程的重要工具。而且，我们还可以通过化石来发现许多在地球上已经灭绝的生物，比如恐龙、猛犸象，我们就是通过出土的化石才得知它们曾经在这个世界上存在过的。

与此同时，一些非常古老的物种经过亿万年的岁月之后，我们认为它们已经灭绝了，可是后来又偶然发现了活体，它们几乎没有进化，我们可以通过研究它们来了解几亿年前地球上的生态环境和动物特征。今天，笔者就向大家介绍一下被誉为全世界最稀有的活化石——腔棘鱼。

腔棘鱼是腔棘目下叶鳍硬骨鱼类的统称。根据出土的化石判断，它们大约出现在距今3.8亿年前，体重一般在60-75公斤之间，体长和人类相近，和恐龙生活在同一个时代。人们曾经认为，在6500万年前的那场浩劫之中，腔棘鱼和恐龙一起灭绝了。直到1938年的平安夜，腔棘鱼才再次出现在人类的视野之中，向世界报了一个平安。

81年前，一艘来自南非的渔船拖着装满鱼的网航行到马达加斯加附近，渔民非常兴奋，他们的战利品颇为丰厚，而且还捕到了一条大鱼。这条鱼有一人多长，头部坚如磐石，尾部锐如利刃，在离开海水4个小时之后，仍旧在用鱼头拍打着夹板，似乎在向渔民倾泻自己的愤怒。

在船靠岸后不久，一位博物馆的工作人员路过此地，见此鱼甚是独特，便着笔画下了腔棘鱼的模样，并将渔民不要的部分做成了标本。回去之后他翻遍古籍也没有找到这条鱼的名字，也是，他给英国的鱼类学家史密斯教授写了一封信，并附上了那副画像。史密斯教授一看到那封信就发出了惊奇的叫声，这不是已经灭绝几千万年的腔棘鱼吗！腔棘鱼还活着！

为何史密斯教授对腔棘鱼如此情有独钟呢？因为它很可能是我们人类的祖先！几亿年前，世代生活在海中的腔棘鱼，有一部分进化出了巨大而强壮的鳍，让它们可以在陆地上爬行，可以说，腔棘鱼是陆生脊椎动物的共同祖先之一。腔棘鱼是鱼类向两栖类进化的关键证据，为达尔文生物进化论提供了强有力的支持。

科学家在随后的几十年中发现了很多仍旧生活在海洋里的腔棘鱼，它们代谢缓慢，没有什么生存压力，因此几乎没有进化。不过，虽然腔棘鱼曾经经历过4次物种大灭绝而不倒，但它们的好运很可能已经到头了。

海洋环境在人类的活动下已经开始急剧恶化，在南非的一个海湾中，一个腔棘鱼的群落已经受到了泄露石油的影响。面对日益恶劣的环境，腔棘鱼还能逃过这一劫吗？它们和我们人类，究竟谁会先灭绝呢？